Santo do dia • 24 de setembro
Nossa Senhora das Mercês
Invocação mariana ligada à libertação dos cativos • devoção difundida desde o século XIII
Nossa Senhora das Mercês, chamada também Nossa Senhora do Resgate (em inglês, Our Lady of Ransom), é a invocação mariana ligada à Ordem de Santa Maria das Mercês, fundada em Barcelona no século XIII para resgatar cristãos cativos. A festa de 24 de setembro lembra a fundação da Ordem, segundo a Enciclopédia Católica, e foi estendida a toda a Igreja latina em 1696. A tradição conta que a própria Virgem teria pedido a São Pedro Nolasco que fundasse a Ordem. Esta página trata da devoção e da história do culto, e não de uma biografia.
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O caminho de santificação
Sob o título das Mercês (ou do Resgate), Nossa Senhora é invocada em ligação com a obra de libertar cristãos cativos. A Enciclopédia Católica conta que Pedro Nolasco, tutor do rei Jaime de Aragão, mudou-se para Barcelona em 1215, e que uma confraria de nobres barceloneses, formada em 1192, já cuidava de doentes e resgatava cristãos presos. Esses nobres foram os primeiros membros da Ordem.
Segundo a mesma obra, a Ordem nasceu de uma visão: a Virgem pediu a Pedro Nolasco que fundasse uma ordem especialmente dedicada ao resgate de cativos. A Enciclopédia apresenta a visão como crença da Ordem, e não como fato comprovado por outros testemunhos. Raimundo de Peñafort, confessor de Nolasco, o ajudou no projeto. O título de Ransomer, resgatador, era dado ao frade enviado às terras mouras para negociar os resgates; o mais famoso deles é São Raimundo Nonato.
A devoção às Mercês, portanto, nasceu junto com uma obra de misericórdia concreta: resgatar presos, cuidar de doentes e acolher os libertados. As fontes consultadas descrevem a Ordem e a festa; o que elas não esclarecem é como a invocação se difundiu em Portugal e no Brasil, e por isso este perfil não afirma nada sobre isso.
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Vida e reconhecimento, em ordem cronológica
- 1192
Confraria de Barcelona
Segundo a Enciclopédia Católica, uma confraria de nobres barceloneses passa a cuidar de doentes e a resgatar cristãos cativos; eles serão os primeiros membros da Ordem.
- 1218
Fundação, segundo a tradição da Ordem
A Enciclopédia Católica diz que a Ordem foi fundada em 1218 por São Pedro Nolasco.
- 1223
Constituição legal
Em outro verbete, a Enciclopédia diz que a Ordem foi constituída legalmente em Barcelona, em 10 de agosto de 1223, pelo rei Jaime de Aragão.
- 1235
Aprovação de Gregório IX
A Enciclopédia fala em aprovação de Gregório IX em 17 de janeiro de 1235; no verbete sobre a Ordem, situa a bula de confirmação em 1230 e as constituições em 1235.
- 1696
Festa na Igreja latina
Em 22 de fevereiro de 1696 a festa é estendida a toda a Igreja latina, com data fixada em 24 de setembro.
03
A Ordem e o resgate dos cativos
As informações desta seção vêm dos verbetes Mercedarians e Feast of Our Lady of Ransom da Enciclopédia Católica (1911).
A obra
A Ordem de Nossa Senhora das Mercês reunia clérigos e leigos, monges e cavaleiros, e seguiu a Regra de Santo Agostinho por determinação de Gregório IX. Os monges de coro usavam túnica, escapulário e capa brancos. A Enciclopédia informa que a Ordem fundou muitos conventos na América Latina, que formaram oito províncias, e que, segundo o verbete, Colombo teria levado alguns membros consigo à América; a obra não apresenta outra fonte para essa afirmação.
Divergência de datas
As fontes consultadas não coincidem. O verbete Mercedarians fala em fundação em 1218, aprovação de Honório III (sem data) e confirmação de Gregório IX em 1230, com as constituições de 1235. O verbete sobre a festa fala em constituição legal em 1223 e aprovação de Gregório IX em 1235. Este perfil registra as duas datas e não escolhe entre elas.
04
A festa de 24 de setembro
Do 1º de agosto a 24 de setembro
Segundo a Enciclopédia Católica, a Ordem celebrou primeiro a festa no domingo mais próximo de 1º de agosto, data ligada à tradição de uma visão de 1233 em que a Virgem teria mostrado a São Pedro Nolasco o hábito branco. A Congregação dos Ritos aprovou esse costume em 4 de abril de 1615. A Espanha recebeu a festa em 15 de fevereiro de 1680 e a França, em 4 de dezembro de 1690.
Extensão à Igreja latina
Em 22 de fevereiro de 1696 a festa foi estendida a toda a Igreja latina, e a data passou a ser 24 de setembro. A Ordem a celebra como festa de primeira classe, com vigília e oitava privilegiada, e Ofício próprio. Nossa Senhora das Mercês é a principal padroeira de Barcelona.
Hoje
A Enciclopédia, publicada em 1911, adverte que as datas litúrgicas mudaram várias vezes e devem ser conferidas no calendário atual. Para a celebração de hoje, vale o calendário da Igreja local e da família mercedária.
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