O Catecismo ensina que os que morrem na graça e na amizade de Deus, mas ainda imperfeitamente purificados, estão seguros da salvação eterna e passam, depois da morte, por uma purificação para alcançar a santidade necessária à alegria do céu (n. 1030). A Igreja chama de purgatório essa purificação final dos eleitos, que é diferente do castigo dos condenados, e formulou essa doutrina sobretudo nos concílios de Florença e de Trento (n. 1031). O Catecismo cita ainda uma passagem de Gregório Magno, sobre a possibilidade de certas faltas serem perdoadas no século futuro. A comemoração do dia 2 de novembro é o momento em que a Igreja medita e reza por essa verdade.

O fundamento da oração pelos mortos está na própria Escritura. O Catecismo (n. 1032) cita 2Mc 12,46, onde Judas Macabeu manda oferecer um sacrifício pelos que morreram, para que fossem livres do pecado. Desde o início, afirma o Catecismo, a Igreja honra a memória dos mortos e oferece orações em favor deles, sobretudo o sacrifício eucarístico. Também recomenda esmolas, indulgências e obras de penitência em favor dos falecidos, e lembra a exortação de São João Crisóstomo de ajudá-los e de rezar por eles, como Jó fez por seus filhos. O Vatican News parte de Jo 6,37-40, em que Jesus diz que a vontade do Pai é não perder nenhum dos que lhe foram dados e ressuscitá-los no último dia.

O Papa Bento XVI, na audiência de 2 de novembro de 2011, recorda que rezar nos cemitérios é uma forma de viver o artigo do Credo sobre a comunhão dos santos. Citando o Evangelho de João, em que Jesus se diz a ressurreição e a vida, o Papa lembra que a morte iluminada pela Ressurreição é um caminho de esperança, porque por trás do presente não existe o nada. O Vatican News acrescenta que o dia não é só recordação de quem partiu: é um convite a confiar em Deus, que não esquece ninguém, e a rezar para que os falecidos alcancem a visão eterna dele.