Festa: 6 de dezembro
São Nicolau
Bispo de Mira • século IV
Nicolau foi bispo de Mira, na Lícia, atual Turquia, no século IV, e é um dos santos mais populares e amados da Igreja, venerado no Oriente e no Ocidente. A Enciclopédia Católica adverte que quase nada de histórico é certo sobre ele além do episcopado em Mira; as narrativas conhecidas vêm de uma longa tradição, reunida por escrito no século X. Em 1087, mercadores italianos levaram seu corpo para Bari, onde está a basílica que guarda suas relíquias.
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O caminho de santificação
A Enciclopédia Católica, no verbete de Michael Ott, começa por um aviso necessário: não há quase nada de historicamente certo sobre Nicolau, além de que foi bispo de Mira, na Lícia, no século IV. A data de sua morte é 6 de dezembro, em 345 ou 352, segundo a mesma obra. Tudo o mais depende de uma tradição que a Enciclopédia chama de longa, e que só no século X foi reunida por escrito, em grego, por Metafrastes.
Segundo essa tradição, Nicolau nasceu numa cidade da Lícia, fez em jovem uma peregrinação ao Egito e à Palestina e, pouco depois de voltar, tornou-se bispo de Mira. Teria sido preso na perseguição de Diocleciano e libertado quando Constantino chegou ao poder. A Enciclopédia apresenta isso como lenda e não o afirma como fato. Em particular, a presença de Nicolau no Concílio de Niceia é posta em dúvida, porque seu nome não consta de nenhuma das antigas listas dos bispos presentes.
O Vatican News o chama de santo protetor das crianças e dos jovens e lembra que é um dos santos mais populares e amados. Essa fama, e não uma biografia documentada, é o que explica a permanência do seu culto. Quem pede a intercessão de São Nicolau o faz, portanto, com um conhecimento histórico modesto sobre sua vida e uma confiança muito antiga na sua proteção.
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Vida e reconhecimento, em ordem cronológica
- séc. IV
Bispo de Mira
Governa a Igreja de Mira, na Lícia. É o único fato que a Enciclopédia Católica dá como histórico.
- 6 dez. (345 ou 352)
Morte
A Enciclopédia dá 6 de dezembro de 345 ou de 352. O perfil antigo trazia c. 343, data que a fonte não confirma.
- séc. VI
Igreja em Constantinopla
O imperador Justiniano I constrói uma igreja em sua honra em Constantinopla.
- séc. X
As lendas por escrito
Metafrastes reúne em grego as lendas tradicionais, e o bispo Reginaldo de Eichstätt (m. 991) escreve uma Vida em versos.
- 1087
Translado para Bari
Mercadores italianos retiram o corpo de Mira e o levam para Bari, onde ele permanece na igreja de São Nicolau.
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O que é história e o que é tradição
O que a Enciclopédia dá como certo
Nicolau foi bispo de Mira, na Lícia, no século IV. Essa é a única informação histórica que a Enciclopédia Católica aceita sem reservas. Tudo o que se conta além disso, do nascimento na Lícia à peregrinação à Terra Santa e à prisão sob Diocleciano, pertence à tradição. A Enciclopédia chama os muitos milagres atribuídos a Nicolau de frutos de uma longa tradição.
A história do dote
O perfil antigo do site dizia que Nicolau deu em segredo o dote de três moças pobres. As fontes institucionais consultadas, a Enciclopédia Católica e o Vatican News, não trazem esse episódio, e por isso ele foi removido do texto. Isso não impede que o episódio exista na tradição popular; apenas não pode ser afirmado como fato com base nessas fontes.
04
Um culto que atravessou a Igreja
Oriente e Ocidente
A Enciclopédia diz que o culto é antigo na Igreja grega e especialmente popular na Rússia. Já no século VI, Justiniano I construiu uma igreja em sua honra em Constantinopla, e o nome de Nicolau aparece na liturgia atribuída a São João Crisóstomo. Na Alemanha, o culto começou no tempo de Otão II, provavelmente por influência de sua esposa Teófano, que era grega.
Bari, 1087
Na Itália, o culto parece ter começado com a chegada das relíquias a Bari, em 1087, quando mercadores italianos tiraram o corpo de Mira. Os restos ficam na igreja de São Nicolau, em Bari. A Enciclopédia registra que, das relíquias, diz-se que ainda brota um líquido oleoso, a Manna de São Nicolau, apreciado por suas propriedades medicinais. O perfil antigo falava em marinheiros de Bari; a fonte fala em mercadores.
Padroeiro
A Enciclopédia lista como lugares que o têm por padroeiro a Grécia, a Rússia, o Reino de Nápoles, a Sicília e a Lorena, além de muitas cidades da Itália, da Alemanha, da Áustria e da Bélgica, e de classes como marinheiros, comerciantes, padeiros, viajantes e crianças.
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A memória de 6 de dezembro e o costume de dar presentes
A festa e os presentes
A Igreja celebra São Nicolau em 6 de dezembro. A Enciclopédia diz que, na Alemanha, na Suíça e nos Países Baixos, ele é o portador secreto dos presentes às crianças nessa data. Nos Estados Unidos e em outros países, afirma a Enciclopédia, São Nicolau passou a ser identificado com o Papai Noel, que traz os presentes na noite de Natal.
Cautela
O perfil antigo dizia que o costume dos presentes deu origem ao Papai Noel. A Enciclopédia fala apenas em identificação em alguns países, e este perfil não afirma nada além disso sobre a origem do personagem.
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