Festa: 31 de dezembro
São Silvestre I
Papa • † 335
Silvestre foi bispo de Roma de 314 a 335, nos primeiros anos de paz da Igreja depois das perseguições, quando o imperador Constantino apoiou a construção de grandes igrejas em Roma. Dele se sabe pouco com segurança. A Enciclopédia Católica diz que há muito pouca informação confiável sobre o seu pontificado e considera lendárias as histórias do batismo e da cura de Constantino. Morreu em 31 de dezembro de 335 e foi sepultado no cemitério de Priscila.
01
O caminho de santificação
O Vatican News o apresenta como o primeiro papa de uma Igreja que já não precisava se esconder nas catacumbas. Governou durante cerca de vinte anos (a Enciclopédia Católica diz vinte e um) e, segundo o Martirológio Romano da CEI, o fez com sabedoria, num tempo em que Constantino mandou erguer grandes basílicas e em que o Concílio de Niceia proclamou que Cristo é o Filho de Deus.
Ao morrer, foi honrado publicamente com o título de confessor. Nos primeiros séculos, o título designava quem tinha vivido inteiramente para Cristo sem sofrer o martírio. O Vatican News o aponta como um dos primeiros a recebê-lo, e o culto antigo, que os calendários do século IV já registram, é o dado mais seguro sobre ele.
Há poucos fatos e muitas lendas a seu respeito, e as fontes oficiais separam uns das outras com cuidado. Esse cuidado é uma forma de respeito: a Igreja venera Silvestre pelo que pode afirmar dele, e não pelo que a imaginação medieval acrescentou.
02
Vida e reconhecimento, em ordem cronológica
- 314
Eleição
Torna-se bispo de Roma. A Enciclopédia Católica e o Vatican News concordam quanto ao ano; as fontes consultadas não dão o dia.
- 314–335
Basílicas de Roma
No seu pontificado, e com o apoio de Constantino, surgem a basílica e o batistério de Latrão, perto do antigo palácio imperial.
- 325
Concílio de Niceia
A Enciclopédia Católica afirma que enviou legados ao concílio; o Vatican News diz que seu papel nas discussões é incerto.
- 31 dez. 335
Morte e sepultamento
Morre e é sepultado no cemitério de Priscila, na Via Salária, em Roma.
03
O pontificado e as basílicas de Roma
Origem e eleição
O Vatican News lembra que Silvestre era sacerdote romano, de data de nascimento desconhecida. Segundo o Liber Pontificalis, citado também pela Enciclopédia Católica, seu pai se chamava Rufino. Foi eleito em 314, quando a liberdade de culto concedida aos cristãos em 313 já estava em vigor, segundo o Vatican News.
Latrão e as outras igrejas
A Enciclopédia Católica afirma que as grandes igrejas de Roma ligadas a Constantino foram construídas no pontificado de Silvestre, entre elas a basílica e o batistério de Latrão, junto ao antigo palácio imperial onde o papa passou a morar, e que ele provavelmente colaborou nas obras. O Vatican News acrescenta que, segundo a tradição, a basílica de São Pedro foi fundada por Constantino sobre o lugar do sepultamento do apóstolo, e cita ainda a basílica do Sessorium (Santa Cruz em Jerusalém) e a de São Paulo fora dos Muros. O Vatican News apresenta essas atribuições como tradição apoiada no Liber Pontificalis.
Niceia e o arianismo
As fontes não concordam sobre o papel de Silvestre. A Enciclopédia Católica diz que ele enviou legados ao primeiro concílio ecumênico, em 325, e que a palavra homoousios, que afirma que o Filho é da mesma substância do Pai, foi provavelmente combinada com ele de antemão. A mesma Enciclopédia reconhece que não é certo se ele confirmou formalmente os decretos além da assinatura dos legados. O Vatican News vai além na cautela: diz ser incerto que papel Silvestre teve, se é que teve algum, nas questões dos donatistas, em Arles, e do arianismo, em Niceia. A Vigília registra as duas leituras sem escolher entre elas.
04
As lendas que a Enciclopédia rejeita
Constantino e Silvestre
Uma Vida de Silvestre, escrita mais tarde, conta que ele foi perseguido, curou e batizou Constantino, recebeu do imperador grandes doações e presidiu um concílio de 275 bispos. A Enciclopédia Católica classifica esses relatos como inteiramente lendários e contrários aos fatos históricos. Ela os liga a escritos posteriores, entre eles o Constitutum Sylvestri, uma falsificação de cerca de 501–508, e a Doação de Constantino. Por isso o perfil não repete a história do batismo de Constantino por Silvestre.
A Milícia Dourada
O Vatican News lembra que Silvestre é padroeiro da ordem de cavalaria da Milícia Dourada (Espora de Ouro), que a tradição diz ter sido fundada por Constantino. Em 1841 Gregório XVI deu a ela estatutos próprios, separando-a da Ordem de São Silvestre. É tradição, e não fato comprovado.
05
Sepultura e memória
O sepultamento em Priscila
Segundo a Enciclopédia Católica, Silvestre construiu uma igreja funerária sobre a catacumba de Priscila, na Via Salária, e foi sepultado ali. O Vatican News e o Martirológio Romano da CEI também mencionam o cemitério de Priscila.
A festa de 31 de dezembro
A Enciclopédia Católica explica que a Depositio episcoporum e o calendário de Filócalo, do século IV, registram o dia 31 de dezembro, que provavelmente é o dia da sepultura. A memória, portanto, é muito antiga. O Vatican News acrescenta que o primeiro Martirológio Romano foi provavelmente escrito durante o seu pontificado.
06