São Frumêncio

Bispo e apóstolo da Etiópia • século IV

Frumêncio, também chamado Abba Salama, é venerado como o apóstolo da Etiópia. Segundo o relato de Rufino, recolhido pela Enciclopédia Católica, chegou ainda jovem à corte de Axum depois de um ataque a um navio no Mar Vermelho, ganhou a confiança do rei, ajudou a educar o futuro rei Aizanas, e mais tarde foi sagrado bispo por Santo Atanásio, em Alexandria. Voltou à Etiópia, organizou a Igreja local e morreu por volta de 383. A memória latina é em 27 de outubro.

O relato conhecido vem de Rufino de Aquileia, citado pela Enciclopédia Católica. Frumêncio e o irmão Edésio, gregos de Tiro, viajavam com o tio Metrópio rumo à Abissínia. Por volta de 316, num porto do Mar Vermelho, a tripulação foi morta, e os dois rapazes foram levados como escravos ao rei de Axum. O Vatican News resume que Frumêncio “acabou reduzido à escravidão” e mais tarde tornou-se o primeiro a levar o cristianismo à Etiópia, embora não fosse missionário de profissão.

No cativeiro, os dois jovens ganharam a confiança do rei, que os promoveu e, perto da morte, lhes deu a liberdade. A rainha viúva pediu que ficassem para educar o jovem príncipe e ajudar na administração. A Enciclopédia diz que Frumêncio foi o mais ativo em estimular os mercadores cristãos a praticar a fé abertamente e em converter alguns nativos. A santidade dele nasce, portanto, de uma situação de injustiça aceita com paciência e transformada em serviço.

Quando o príncipe atingiu a maioridade, Edésio voltou a Tiro, foi ordenado presbítero e não retornou. Frumêncio foi a Alexandria e pediu a Santo Atanásio que enviasse um bispo e presbíteros. Atanásio o julgou o mais adequado e o sagrou. O fruto de sua missão foi uma Igreja que criou raízes pela presença perseverante, e não por conquista.

Vida e reconhecimento, em ordem cronológica

c. 316

Captura

Frumêncio e Edésio são levados como escravos ao rei de Axum, segundo a Enciclopédia Católica. A data é aproximada.

depois de 316

Libertação

O rei os liberta antes de morrer; a rainha viúva pede que fiquem para educar o príncipe.

328 (ou 340–346)

Sagração

Atanásio sagra Frumêncio bispo. A Enciclopédia dá 328 como data da maioria, e outros propõem 340–346.

365

Carta de Constâncio

O imperador Constâncio escreve aos reis de Axum pedindo a substituição de Frumêncio por um bispo ariano; o pedido não prospera.

c. 383

Morte

Frumêncio morre por volta desse ano; o Vatican News registra 383.

De escravo a bispo

Axum e o cativeiro

O reino de Axum, na atual Etiópia, é o cenário em que os dois irmãos chegam como escravos. Segundo a Enciclopédia, o rei os promoveu e os libertou, e a viúva os convenceu a ficar. Frumêncio aproveitou a posição para animar os mercadores cristãos a terem lugares de culto.

Edésio e a fonte do relato

Quando o príncipe chegou à maioridade, Edésio voltou a Tiro, onde foi ordenado presbítero, e não regressou à Abissínia; a Enciclopédia faz de Frumêncio o protagonista da obra em Axum. O artigo cita como fonte principal a História Eclesiástica de Rufino (livro I, cap. 9) e observa que a grafia do nome do tio varia (Metrópio) e que as datas da captura e da morte são aproximadas. O Vatican News situa a obra de Frumêncio em Axum, onde, segundo o resumo, ele fez florescer a comunidade cristã local.

Alexandria e Atanásio

Ao pedir um bispo, Frumêncio recebeu do próprio Atanásio a sagração. A Enciclopédia registra a divergência sobre a data (328, para a maioria; 340–346, para outros), e as fontes consultadas não a resolvem.

O bispo de Axum

A obra

De volta, Frumêncio estabeleceu a sé episcopal em Axum, batizou o rei Aizanas, construiu igrejas e espalhou a fé pelo país. Os títulos Abuna (“nosso pai”) e Abba Salama (“pai da paz”) ainda são usados pelo chefe da Igreja da Etiópia, segundo a Enciclopédia, e a tradição lhe atribui a primeira tradução etíope do Novo Testamento. A Enciclopédia apresenta isso como tradição.

A carta de Constâncio

Em 365, Constâncio, favorável aos arianos, escreveu a Aizanas e ao irmão pedindo que Frumêncio fosse substituído pelo bispo ariano Teófilo. O pedido não teve efeito. Esse episódio mostra que a Igreja etíope nasceu ligada à fé de Niceia e à comunhão com Alexandria.

A memória

Os latinos celebram Frumêncio em 27 de outubro, os gregos em 30 de novembro e os coptas em 18 de dezembro. A Vigília da Fé segue o Vatican News. O texto antigo falava em “Culto antigo” sem fonte; a memória é antiga, mas as fontes consultadas não indicam um ato formal.